Geschichte der westlichen Astrologie: Anfänge bis heute

Himmelsomen im alten Mesopotamien

Die Geschichte der westlichen Astrologie beginnt im alten Mesopotamien, dem Zweistromland zwischen Euphrat und Tigris. Über viele Jahrhunderte beobachteten Schreiber dort den Nachthimmel mit großer Sorgfalt und notierten, was sie sahen, neben den Ereignissen, die auf der Erde folgten: Überschwemmungen, Ernten, Kriege, das Schicksal des Königs. Aus diesen Aufzeichnungen erwuchsen gewaltige Omensammlungen auf Tontafeln, deren bekannteste eine lange Serie ist, die man nach ihren Anfangsworten meist Enuma Anu Enlil nennt. Ihre Einträge folgen einem Wenn-dann-Muster: Wird der Mond in einem bestimmten Monat verfinstert oder erscheint die Venus zu einer bestimmten Zeit, so ist für das Land ein bestimmter Ausgang zu erwarten.

Das war Astrologie für den Staat, nicht für Privatleute. Den Himmel las man als Botschaft über den Herrscher, das Heer und das Land, und die Wahrsager schickten ihre Beobachtungen an den Königshof. Dasselbe praktische Bedürfnis trieb die Astronomie zu außergewöhnlichen Fortschritten, denn über Generationen lernten die Schreiber, im Voraus zu berechnen, wo Mond und Planeten stehen würden. In späterer babylonischer Zeit teilten Astronomen die Ekliptik in zwölf gleiche Zeichen zu je dreißig Grad – den Tierkreis, wie wir ihn kennen –, und in den letzten Jahrhunderten vor unserer Zeitrechnung tauchen die ältesten erhaltenen Horoskope für Einzelpersonen auf: kurze Keilschrifttexte, die die Planetenstände um die Geburt eines Kindes auflisten, manchmal ergänzt um eine knappe Vorhersage.

Die hellenistische Geburt des Horoskops

Nachdem griechische Heere ihre Sprache und Kultur bis nach Ägypten und in den Vorderen Orient getragen hatten, wurden die von ihnen gegründeten Städte zu Treffpunkten griechischer Philosophie, babylonischer Astronomie und ägyptischer Tempelgelehrsamkeit. Vor allem Alexandria führte diese Strömungen zusammen, und aus der Mischung entstand die Horoskopastrologie, die Vorläuferin jener Methode, mit der heute die meisten westlichen Astrologen arbeiten. Das Wort Horoskop geht auf das griechische horoskopos zurück, den „Stundenschauer“: gemeint war der Grad des Tierkreises, der im Augenblick der Geburt über den östlichen Horizont stieg. Diese Betonung des aufsteigenden Grades, den wir heute Aszendent nennen, war die entscheidende neue Idee. Sie machte ein Horoskop einzigartig für einen bestimmten Zeitpunkt und Ort, statt eines Himmels, den alle an diesem Tag Geborenen teilen.

Die hellenistischen Astrologen trugen die meisten Werkzeuge zusammen, die bis heute in Gebrauch sind. Sie entwickelten die zwölf Häuser, die sie Orte nannten, die Herrschaft eines Planeten über jedes Zeichen, die Hauptaspekte, die Unterscheidung der Sekte zwischen Tag- und Nachthoroskopen sowie berechnete Punkte, die sogenannten Lose, deren bekanntestes das Glückslos ist, die Pars Fortunae. Aus der ägyptischen Überlieferung kamen die Dekane hinzu, sechsunddreißig Abschnitte zu je zehn Grad. In den meisten ihrer Horoskope galten ganze Zeichen als Häuser, das heißt, jedes Zeichen bildet ein Haus. Ein beträchtlicher Teil ihrer Schriften ist auf Griechisch erhalten, teils in Bruchstücken, teils in umfangreichen Lehrbüchern, und viele Historiker nehmen an, dass dieses griechische Material auch nach Osten bis Indien gelangte und sich dort mit einheimischen Sternlehren verband.

Ptolemäus und der Tetrabiblos

Im zweiten Jahrhundert verfasste der alexandrinische Gelehrte Claudius Ptolemäus im römischen Ägypten sowohl ein monumentales Werk zur Astronomie als auch eine Abhandlung über Astrologie in vier Büchern, bekannt als Tetrabiblos. Sein Ziel war es, die Astrologie auf das Fundament der Physik und Philosophie seiner Zeit zu stellen. Er erklärte die Planetenwirkungen über die vier Qualitäten warm, kalt, feucht und trocken und sprach sich dafür aus, den Tierkreis von den Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden aus zu messen statt von den Fixsternen – das ist der tropische Tierkreis, den westliche Astrologen bis heute verwenden.

Der Tetrabiblos war nicht das einzige Lehrbuch seiner Epoche, und praktizierende Astrologen stützten sich oft auf Techniken, die er weitgehend auslässt, etwa die meisten Lose. Dennoch machten ihn seine geordnete, begründete Darstellung und das hohe Ansehen seines Verfassers als Astronom außerordentlich einflussreich. Über mehr als ein Jahrtausend galt er überall, wo Astrologie gelehrt wurde, als maßgebliche Autorität, und viele Beschreibungen von Zeichen und Planeten in heutigen Büchern lassen sich noch immer auf ihn zurückführen.

• Mesopotamien: auf Ton geschriebene Omen für Könige und Reiche sowie die Schaffung des Tierkreises mit zwölf Zeichen
• Hellenistische Welt: das eigentliche Horoskop mit aufsteigendem Grad, Häusern, Aspekten, Sekte und Losen
• Zweites Jahrhundert, römisches Ägypten: Ptolemäus legt im Tetrabiblos ein naturphilosophisches Gerüst vor
• Mittelalter: persische, arabische und später lateinische Gelehrte bewahren, verfeinern und lehren die Tradition
• Zwanzigstes Jahrhundert: Sonnenzeichen-Kolumnen, psychologische Astrologie und danach eine Wiederbelebung älterer Methoden

Persische, arabische und lateinische Astrologie im Mittelalter

Als die westliche römische Welt zerfiel, wanderte ein großer Teil des griechischen astrologischen Erbes nach Osten. Astrologen in Persien übersetzten griechische Texte und verbanden sie mit persischen und indischen Vorstellungen, und als Bagdad zu einem großen Zentrum der Gelehrsamkeit aufstieg, wurde das gesamte Wissensgut von arabisch schreibenden Gelehrten abgeschrieben, bewahrt und erweitert. Sie verfeinerten die Elektionsastrologie, also die Wahl günstiger Zeitpunkte für den Beginn eines Vorhabens; die Stundenastrologie, die eine konkrete Frage anhand eines Horoskops für den Moment beantwortet, in dem sie gestellt wird; und die Mundanastrologie, die Deutung des Weltgeschehens. In ihr wurde der rund zwanzigjährige Zyklus der Jupiter-Saturn-Konjunktionen zu einem zentralen Werkzeug, um die Geschichte in Zeitalter zu gliedern.

Etwa ab dem zwölften Jahrhundert übertrug eine Welle von Übersetzern diese arabischen Werke ins Lateinische, vor allem in Spanien, wo Toledo ein wichtiges Zentrum war, und in Italien. Die Astrologie hielt Einzug in den Lehrplan der neuen europäischen Universitäten, unterrichtet neben Astronomie und Mathematik und eng verknüpft mit der Medizin jener Zeit. Gelehrte Astrologen berieten Fürsten, Kirchenmänner, Stadträte und wohlhabende Gönner. In dieser Epoche verbreiteten sich Quadranten-Häusersysteme viel stärker, die jedes Viertel des Himmels zwischen den Achsen in drei Häuser teilen, statt jedes Zeichen als Haus gelten zu lassen. Damit war der Boden für jene Systeme bereitet, die man heute in Horoskopprogrammen findet.

Glanz der Renaissance, Niedergang und moderne Wiederbelebung

In der Renaissance blühte die Astrologie an den Fürstenhöfen, und der Buchdruck trug sie weit darüber hinaus – in Form billiger Kalender voller Wettervorhersagen, Ratschläge für Landwirtschaft und Prognosen für das kommende Jahr. Im siebzehnten Jahrhundert entstand das Häusersystem Placidus, benannt nach einem italienischen Mönch und Mathematiker; viel später wurden seine Tabellen zum Standard in englischsprachigen Ephemeriden, was ein Hauptgrund dafür ist, dass es bis heute als Voreinstellung gilt. Im Laufe des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts sank das Ansehen der Astrologie unter Gelehrten jedoch stark. Eine neue Astronomie mit der Sonne im Mittelpunkt und eine neue Physik veränderten das Weltbild der Gebildeten grundlegend, und die Astrologie verschwand nach und nach aus dem Universitätsunterricht. Weiter lebte sie in volkstümlichen Kalendern und in einem kleineren Kreis hingebungsvoller Praktiker.

Die Entdeckung des Uranus im späten achtzehnten Jahrhundert, in späteren Generationen gefolgt von Neptun und Pluto, stellte die Astrologen vor Planeten, die die Alten nie gekannt hatten. Die Arbeit, sie ins System einzufügen, prägte moderne Herrschaftszuordnungen wie Uranus als Herrscher des Wassermanns. Eine breitere Wiederbelebung setzte gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts ein, genährt von einem wachsenden Interesse an esoterischen und spirituellen Bewegungen, und neue, vereinfachte Lehrbücher machten die Horoskopdeutung auch für gewöhnliche Leser zugänglich. In der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts begann die Presse, Horoskopspalten zu drucken, die allein auf dem Sonnenzeichen beruhten, weil dafür nichts weiter als ein Geburtstag nötig war. Diese Spalten erreichten ein riesiges Publikum, und ihnen ist es zu verdanken, dass so viele Menschen ihr Sternzeichen kennen, lange bevor sie je von Mondzeichen oder Aszendent gehört haben.

Psychologische Astrologie, Computer und die Rückkehr der Tradition

Im Verlauf des zwanzigsten Jahrhunderts wandten sich viele westliche Astrologen von der Vorhersage von Ereignissen ab und dem Verständnis von Charakter und persönlicher Entwicklung zu. Die psychologische Astrologie, die Anleihen bei der Tiefenpsychologie und der humanistischen Bewegung nahm, betrachtet das Geburtshoroskop als Bild innerer Antriebe, Bedürfnisse, Konflikte und Möglichkeiten, nicht als Katalog feststehender Ergebnisse. Ein Großteil der heutigen Alltagssprache der Astrologie mit ihren Begriffen wie Integration, Selbsterkenntnis, Schatten und Wachstum stammt aus diesem Ansatz – ebenso die Gewohnheit, schwierige Aspekte als Aufgaben zu lesen, mit denen man arbeitet, statt als Unglück, das man fürchten muss.

Personal Computer machten die Horoskopberechnung dann nahezu augenblicklich möglich und beendeten die langen Abende mit Häusertabellen und Logarithmen, und das Internet brachte die Astrologie zu Lesern in aller Welt. Gleichzeitig holten seit dem späten zwanzigsten Jahrhundert Übersetzungsprojekte hellenistische und mittelalterliche Werke zurück in den Umlauf, viele davon erstmals auf Englisch. Das löste eine lebhafte Wiederbelebung älterer Methoden aus, darunter ganze Zeichen als Häuser, Sekte, Lose und Jahresprofektionen. Heute ist die westliche Astrologie eine weitverzweigte Familie, die volkstümliche Horoskope, beratungsorientierte psychologische Arbeit und sorgfältige historische Rekonstruktion umfasst, und Astrologen streiten weiterhin, mitunter hitzig, darüber, welche Methoden ihnen am besten dienen.

Was diese Geschichte für dein eigenes Horoskop bedeutet

Fast jedes Element eines modernen Geburtshoroskops trägt eine Schicht dieser Geschichte in sich. Die zwölf Zeichen stammen von babylonischen Astronomen, Aszendent, Häuser und Aspekte aus der hellenistischen Welt, der tropische Tierkreis aus der Begründung im Tetrabiblos, die Placidus-Häuser aus dem siebzehnten Jahrhundert und Uranus, Neptun und Pluto aus der modernen Astronomie. Wer weiß, welche Schicht er gerade vor sich hat, versteht besser, warum verschiedene Quellen manchmal voneinander abweichen, etwa beim Häusersystem oder bei den Zeichenherrschern, und warum beide Antworten eine lange Ahnenreihe haben können. Zugleich können sich die vertrauten Symbole in deinem eigenen Horoskop dadurch um einiges reicher anfühlen.

Die Regeln hier stammen aus der Tradition und beschreiben Deutungen, keine Tatsachen.