Histoire de l'astrologie occidentale jusqu'à nos jours

Les présages célestes de l'antique Mésopotamie

L'histoire de l'astrologie occidentale commence dans l'antique Mésopotamie, ce pays d'entre-deux-fleuves bordé par le Tigre et l'Euphrate. Des siècles durant, les scribes y ont scruté le ciel nocturne avec soin et consigné ce qu'ils voyaient à côté des événements qui suivaient sur terre : crues, récoltes, guerres, fortune du roi. Ces notes sont devenues d'immenses recueils de présages gravés sur des tablettes d'argile, dont le plus connu est une longue série que l'on désigne d'ordinaire par ses premiers mots, Enuma Anu Enlil. Ses entrées suivent un schéma conditionnel : si la Lune est éclipsée tel mois, ou si Vénus apparaît à tel moment, alors le pays doit s'attendre à telle issue.

Il s'agissait d'une astrologie d'État, non d'une astrologie destinée aux particuliers. Le ciel se lisait comme un message adressé au souverain, à l'armée et au pays, et les devins transmettaient leurs observations à la cour royale. Ce même besoin pratique a entraîné des progrès remarquables en astronomie, car les scribes ont appris, génération après génération, à calculer à l'avance la position de la Lune et des planètes. Plus tard dans l'histoire babylonienne, les astronomes ont divisé l'écliptique en douze signes égaux de trente degrés chacun, le zodiaque tel que nous le connaissons. Dans les derniers siècles avant notre ère apparaissent les plus anciens horoscopes individuels conservés : de courts textes cunéiformes qui énumèrent les positions des planètes autour de la naissance d'un enfant, parfois assortis d'un bref pronostic.

La naissance hellénistique de l'horoscope

Lorsque les armées grecques eurent porté leur langue et leur culture jusqu'en Égypte et au Proche-Orient, les cités qu'elles fondèrent devinrent des carrefours où se croisaient philosophie grecque, astronomie babylonienne et savoir des temples égyptiens. Alexandrie surtout réunit ces courants, et de ce mélange naquit l'astrologie horoscopique, ancêtre de la méthode que pratiquent aujourd'hui la plupart des astrologues occidentaux. Le mot horoscope vient du grec horoskopos, « celui qui observe l'heure », qui désignait le degré du zodiaque se levant à l'horizon est au moment de la naissance. Cette importance donnée au degré ascendant, ce que nous appelons l'Ascendant, fut l'idée neuve et décisive : elle rendait le thème propre à un instant et à un lieu précis, au lieu d'un ciel commun à tous ceux nés le même jour.

Les astrologues hellénistiques ont rassemblé l'essentiel des outils encore utilisés aujourd'hui. Ils ont mis au point les douze maisons, qu'ils appelaient des « lieux », la maîtrise de chaque signe par une planète, les aspects majeurs, la distinction de secte entre thèmes diurnes et nocturnes, ainsi que des points calculés nommés parts, dont la Part de Fortune est la plus familière. La tradition égyptienne a fourni les décans, trente-six segments de dix degrés chacun. Dans la plupart de leurs thèmes, les maisons en signes entiers étaient la norme : chaque signe forme une maison. Une bonne partie de leurs écrits nous est parvenue en grec, parfois en fragments, parfois sous forme de manuels d'enseignement substantiels, et bien des historiens pensent que ce corpus grec a aussi voyagé vers l'Inde, où il s'est mêlé aux traditions astrales locales.

Ptolémée et la Tétrabible

Au deuxième siècle, dans l'Égypte romaine, le savant alexandrin Claude Ptolémée rédigea à la fois une œuvre monumentale d'astronomie et un traité d'astrologie en quatre livres, la Tétrabible (Tetrabiblos). Il voulait asseoir l'astrologie sur la physique et la philosophie de son temps. Il expliquait les influences planétaires par les quatre qualités, chaud, froid, humide et sec, et défendait l'idée de mesurer le zodiaque à partir des équinoxes et des solstices, le zodiaque tropical qu'utilisent toujours les astrologues occidentaux, plutôt qu'à partir des étoiles fixes.

La Tétrabible n'était pas le seul manuel de son époque, et les praticiens recouraient souvent à des techniques qu'elle laisse largement de côté, comme la plupart des parts. Malgré cela, sa démarche ordonnée et raisonnée, ajoutée au grand prestige de son auteur comme astronome, lui a valu une influence remarquable. Pendant plus d'un millénaire, partout où l'astrologie s'enseignait, elle a fait figure d'autorité de référence, et bon nombre des descriptions de signes et de planètes des livres modernes remontent encore à elle.

• Mésopotamie : des présages inscrits sur l'argile pour les rois et les royaumes, et la création du zodiaque à douze signes
• Monde hellénistique : l'horoscope proprement dit, avec le degré ascendant, les maisons, les aspects, la secte et les parts
• Deuxième siècle, Égypte romaine : la Tétrabible de Ptolémée pose un cadre de philosophie naturelle
• Moyen Âge : savants persans, arabes puis latins conservent, affinent et enseignent la tradition
• Vingtième siècle : horoscopes par signe solaire dans la presse, astrologie psychologique, puis renouveau des méthodes anciennes

L'astrologie médiévale persane, arabe et latine

À mesure que l'Occident romain se désagrégeait, une grande part de l'héritage astrologique grec partit vers l'est. En Perse, des astrologues traduisirent les textes grecs et les combinèrent avec des idées persanes et indiennes ; puis, lorsque Bagdad devint un grand foyer du savoir, des lettrés écrivant en arabe copièrent, préservèrent et enrichirent l'ensemble du corpus. Ils perfectionnèrent l'astrologie élective, qui choisit le moment favorable pour entreprendre ; l'astrologie horaire, qui répond à une question précise à partir d'un thème dressé à l'instant où elle est posée ; et l'astrologie mondiale, la lecture des affaires du monde, où le cycle d'environ vingt ans des conjonctions Jupiter-Saturne devint un outil central pour découper l'histoire en ères.

À partir du douzième siècle environ, une vague de traducteurs fit passer ces ouvrages arabes en latin, surtout en Espagne, où Tolède joua un rôle majeur, et en Italie. L'astrologie entra au programme des jeunes universités européennes, enseignée aux côtés de l'astronomie et des mathématiques et étroitement liée à la médecine de l'époque. Des astrologues lettrés conseillaient princes, prélats, conseils municipaux et riches mécènes. C'est durant cette période que les systèmes de maisons par quadrants, qui divisent chaque quart du ciel compris entre deux angles en trois maisons au lieu de faire de chaque signe une maison, se répandirent largement, préparant le terrain aux systèmes qu'on trouve dans les logiciels de thème modernes.

Âge d'or de la Renaissance, déclin et renouveau moderne

À la Renaissance, l'astrologie prospéra dans les cours princières, et l'imprimerie la diffusa bien au-delà grâce aux almanachs bon marché remplis de prévisions météo, de conseils agricoles et de prédictions pour l'année à venir. Au dix-septième siècle fut conçu le système de maisons Placidus, du nom d'un moine et mathématicien italien ; bien plus tard, ses tables devinrent la norme dans les éphémérides de langue anglaise, ce qui explique en grande partie qu'il reste aujourd'hui le réglage par défaut. Pourtant, aux dix-septième et dix-huitième siècles, le crédit de l'astrologie auprès des savants s'effondra. Une astronomie nouvelle, plaçant le Soleil au centre, et une physique nouvelle transformèrent la représentation de l'univers chez les gens instruits, et l'astrologie disparut peu à peu de l'enseignement universitaire. Elle survécut à travers les almanachs populaires et un cercle plus restreint de praticiens passionnés.

La découverte d'Uranus à la fin du dix-huitième siècle, puis celle de Neptune et de Pluton par les générations suivantes, mit les astrologues face à des planètes que les Anciens n'avaient jamais connues ; le travail d'intégration qui s'ensuivit a façonné les maîtrises modernes, comme Uranus pour le Verseau. Un renouveau plus large s'amorça vers la fin du dix-neuvième siècle, nourri par un vif engouement pour les courants ésotériques et spirituels, et de nouveaux manuels simplifiés mirent la lecture du thème à la portée du grand public. Dans la première moitié du vingtième siècle, la presse populaire se mit à publier des rubriques d'horoscope fondées sur le seul signe solaire, puisqu'il suffisait d'une date d'anniversaire. Ces rubriques touchèrent un lectorat immense, et c'est grâce à elles que tant de gens connaissent leur signe solaire bien avant d'avoir entendu parler de leur signe lunaire ou de leur ascendant.

Astrologie psychologique, informatique et retour de la tradition

Au fil du vingtième siècle, de nombreux astrologues occidentaux se sont détournés de la prédiction des événements pour s'intéresser au caractère et à l'épanouissement personnel. Empruntant à la psychologie des profondeurs et au courant humaniste, l'astrologie psychologique aborde le thème natal comme le portrait de pulsions, de besoins, de conflits et de potentiels intérieurs, et non comme un catalogue d'issues figées. Une bonne part du vocabulaire courant de l'astrologie moderne, avec ses notions d'intégration, de connaissance de soi, d'ombre et d'évolution, vient de cette approche, tout comme l'habitude de lire les aspects difficiles comme des défis à travailler plutôt que comme des malheurs à redouter.

L'ordinateur personnel a ensuite rendu le calcul du thème presque instantané, mettant fin aux longues soirées passées sur les tables de maisons et les logarithmes, et internet a porté l'astrologie jusqu'aux lecteurs du monde entier. Parallèlement, à partir de la fin du vingtième siècle, des projets de traduction ont remis en circulation des œuvres hellénistiques et médiévales, souvent traduites en anglais pour la première fois. Il en est né un renouveau vivant de méthodes anciennes, parmi lesquelles les maisons en signes entiers, la secte, les parts et les profections annuelles. L'astrologie occidentale forme aujourd'hui une vaste famille qui réunit horoscopes populaires, travail psychologique d'accompagnement et reconstitution historique minutieuse, et les astrologues débattent toujours, parfois avec passion, des méthodes qui leur conviennent le mieux.

Ce que cette histoire change pour votre propre thème

Presque chaque élément d'un thème natal moderne porte une strate de cette histoire. Les douze signes viennent des astronomes babyloniens ; l'Ascendant, les maisons et les aspects, du monde hellénistique ; le zodiaque tropical, du raisonnement exposé dans la Tétrabible ; les maisons Placidus, du dix-septième siècle ; Uranus, Neptune et Pluton, de l'astronomie moderne. Savoir quelle strate vous avez sous les yeux aide à comprendre pourquoi les sources se contredisent parfois, par exemple sur les systèmes de maisons ou les maîtrises des signes, et pourquoi deux réponses différentes peuvent toutes deux s'appuyer sur une longue lignée. Cela peut aussi donner bien plus de relief aux symboles familiers de votre propre thème.

Savoir traditionnel : ni prédiction ni avis professionnel.