Historia de la astrología occidental: de sus orígenes a hoy

Presagios celestes en la antigua Mesopotamia

La historia de la astrología occidental arranca en la antigua Mesopotamia, la tierra entre ríos que se extiende entre el Tigris y el Éufrates. Durante muchos siglos, los escribas de la región vigilaron con atención el cielo nocturno y anotaron lo que veían junto a los sucesos que ocurrían después en la tierra: crecidas, cosechas, guerras, la suerte del rey. Esos registros crecieron hasta formar enormes colecciones de presagios grabadas en tablillas de arcilla; la más conocida es una larga serie que suele llamarse Enuma Anu Enlil por sus palabras iniciales. Sus entradas siguen un esquema condicional: si la Luna se eclipsa en tal mes, o si Venus aparece en tal momento, entonces cabe esperar cierto desenlace para el país.

Era una astrología al servicio del Estado, no de los particulares. El cielo se leía como un mensaje sobre el soberano, el ejército y el reino, y los adivinos enviaban sus observaciones a la corte. Esa misma necesidad práctica impulsó un progreso extraordinario en astronomía, porque generación tras generación los escribas aprendieron a calcular de antemano dónde estarían la Luna y los planetas. Más adelante en la historia babilónica, los astrónomos dividieron la eclíptica en doce signos iguales de treinta grados cada uno, el zodiaco tal como lo conocemos, y en los últimos siglos antes de nuestra era aparecen los horóscopos individuales más antiguos que se conservan: breves textos cuneiformes que enumeran las posiciones de los planetas en torno al nacimiento de un niño, a veces con un pequeño pronóstico añadido.

El nacimiento helenístico del horóscopo

Cuando los ejércitos griegos llevaron su lengua y su cultura por Egipto y el Próximo Oriente, las ciudades que fundaron se convirtieron en lugares de encuentro entre la filosofía griega, la astronomía babilónica y el saber de los templos egipcios. Alejandría, sobre todo, reunió esas corrientes, y de la mezcla nació la astrología horoscópica, antecesora del método que hoy practican casi todos los astrólogos occidentales. La palabra horóscopo procede del griego horoskopos, el que señala la hora, y se refería al grado del zodiaco que asomaba por el horizonte oriental en el momento del nacimiento. Ese énfasis en el grado ascendente, lo que ahora llamamos Ascendente, fue la idea nueva y decisiva: convertía cada carta en algo único para un momento y un lugar concretos, en vez de un cielo compartido por todos los nacidos ese día.

Los astrólogos helenísticos reunieron la mayoría de las herramientas que seguimos usando. Desarrollaron las doce casas, que ellos llamaban lugares, la regencia de cada signo por un planeta, los aspectos mayores, la distinción de secta entre cartas diurnas y nocturnas, y unos puntos calculados llamados partes o suertes, de los cuales la Parte de la Fortuna es la más conocida. La tradición egipcia aportó los decanatos, treinta y seis segmentos de diez grados cada uno. En la mayoría de sus cartas regían los Signos Enteros, en los que cada signo forma una casa. Buena parte de sus escritos se conserva en griego, unos en fragmentos y otros en extensos manuales de enseñanza, y muchos historiadores creen que ese material griego viajó también hacia la India, donde se fundió con las tradiciones astrales locales.

Ptolomeo y el Tetrabiblos

En el siglo II, en el Egipto romano, el sabio alejandrino Claudio Ptolomeo escribió tanto una obra monumental de astronomía como un tratado de astrología en cuatro libros, conocido como Tetrabiblos. Su propósito era asentar la astrología sobre la física y la filosofía de su época. Explicó las influencias planetarias mediante las cuatro cualidades de caliente, frío, húmedo y seco, y defendió medir el zodiaco a partir de los equinoccios y los solsticios, es decir, el zodiaco tropical que los astrólogos occidentales todavía emplean, y no a partir de las estrellas fijas.

El Tetrabiblos no fue el único manual de su tiempo, y los astrólogos en ejercicio recurrían a menudo a técnicas que la obra deja casi de lado, como la mayoría de las partes. Aun así, su enfoque ordenado y razonado, sumado al enorme prestigio de su autor como astrónomo, le dio una influencia notable. Durante más de mil años, allí donde se enseñaba astrología se le tuvo por autoridad de referencia, y muchas de las descripciones de signos y planetas que aparecen en los libros modernos todavía pueden rastrearse hasta él.

• Mesopotamia: presagios escritos en arcilla para reyes y reinos, y la creación del zodiaco de doce signos
• Mundo helenístico: el horóscopo propiamente dicho, con el grado ascendente, las casas, los aspectos, la secta y las partes
• Siglo II, Egipto romano: el Tetrabiblos de Ptolomeo traza un marco de filosofía natural
• Edad Media: eruditos persas, árabes y después latinos conservan, pulen y enseñan la tradición
• Siglo XX: columnas de signos solares, astrología psicológica y, más tarde, el regreso de los métodos antiguos

La astrología medieval persa, árabe y latina

Mientras el mundo romano de Occidente se desmoronaba, buena parte del legado astrológico griego emigró hacia el este. Astrólogos de Persia tradujeron textos griegos y los combinaron con ideas persas e indias, y cuando Bagdad se convirtió en un gran foco de saber, los eruditos que trabajaban en árabe copiaron, protegieron y ampliaron todo ese caudal. Perfeccionaron la astrología electiva, que elige los momentos favorables para iniciar una empresa; la astrología horaria, que responde a una pregunta concreta mediante una carta levantada en el instante en que se formula; y la astrología mundana, la lectura de los asuntos del mundo, en la que el ciclo de unos veinte años de las conjunciones de Júpiter y Saturno pasó a ser una herramienta central para dividir la historia en épocas.

A partir del siglo XII, aproximadamente, una oleada de traductores vertió esas obras árabes al latín, sobre todo en la península ibérica, donde Toledo fue un centro de primer orden, y en Italia. La astrología entró en el plan de estudios de las nuevas universidades europeas, enseñada junto a la astronomía y las matemáticas y muy ligada a la medicina de la época. Astrólogos cultos aconsejaban a príncipes, eclesiásticos, concejos municipales y mecenas acaudalados. En ese periodo se generalizaron los sistemas de casas por cuadrantes, que dividen en tres casas cada cuarto del cielo comprendido entre los ángulos en lugar de dejar que cada signo funcione como una casa, y así se preparó el terreno para los sistemas que traen hoy los programas de cartas astrales.

Esplendor renacentista, declive y renacer moderno

En el Renacimiento la astrología floreció en las cortes principescas, y la imprenta la difundió mucho más allá gracias a almanaques baratos repletos de pronósticos del tiempo, consejos para el campo y predicciones para el año siguiente. En el siglo XVII se ideó el sistema de casas Placidus, que lleva el nombre de un monje y matemático italiano; mucho después sus tablas se volvieron estándar en las efemérides de lengua inglesa, y esa es buena parte de la razón por la que sigue siendo el sistema por defecto. Sin embargo, a lo largo de los siglos XVII y XVIII el prestigio de la astrología entre los sabios cayó en picado. Una nueva astronomía con el Sol en el centro, unida a una física nueva, transformó la imagen culta del universo, y la astrología fue desapareciendo de las aulas universitarias. Sobrevivió en los almanaques populares y en un círculo más reducido de practicantes entregados.

El descubrimiento de Urano a finales del siglo XVIII, seguido generaciones después por los de Neptuno y Plutón, puso ante los astrólogos planetas que los antiguos nunca habían conocido, y el esfuerzo por encajarlos en el sistema dio forma a regencias modernas como la de Urano sobre Acuario. Hacia finales del siglo XIX arrancó un renacer más amplio, alimentado por el auge de los movimientos esotéricos y espirituales, y nuevos manuales simplificados pusieron la lectura de cartas al alcance del público general. En la primera mitad del siglo XX, la prensa popular empezó a publicar columnas de horóscopo basadas solo en el signo solar, porque no requerían más que la fecha de cumpleaños. Esas columnas llegaron a un público inmenso, y por ellas tanta gente sabe cuál es su signo solar mucho antes de haber oído hablar de su Luna o de su ascendente.

Astrología psicológica, ordenadores y el regreso de la tradición

A lo largo del siglo XX, muchos astrólogos occidentales dejaron de lado la predicción de acontecimientos para centrarse en comprender el carácter y el crecimiento personal. Inspirándose en la psicología profunda y en el movimiento humanista, la astrología psicológica aborda la carta natal como un retrato de impulsos, necesidades, conflictos y potencial interiores, no como un catálogo de destinos fijos. Gran parte del vocabulario cotidiano de la astrología moderna, con su lenguaje de integración, autoconocimiento, sombra y crecimiento, procede de este enfoque, igual que la costumbre de leer los aspectos difíciles como retos con los que trabajar y no como desgracias que temer.

Después, los ordenadores personales hicieron casi instantáneo el cálculo de una carta, poniendo fin a largas veladas con tablas de casas y logaritmos, e internet llevó la astrología a lectores de todo el mundo. Mientras tanto, desde finales del siglo XX, diversos proyectos de traducción devolvieron a la circulación obras helenísticas y medievales, muchas de ellas en inglés por primera vez. Eso desató un animado regreso de métodos antiguos como los Signos Enteros, la secta, las partes y las profecciones anuales. Hoy la astrología occidental es una familia amplia que abarca los horóscopos populares, el trabajo psicológico orientado al acompañamiento y la cuidadosa reconstrucción histórica, y los astrólogos siguen debatiendo, a veces con pasión, qué métodos les sirven mejor.

Qué significa esta historia para tu propia carta

Casi cada elemento de una carta natal moderna guarda un estrato de esta historia. Los doce signos vienen de los astrónomos babilónicos; el Ascendente, las casas y los aspectos, del mundo helenístico; el zodiaco tropical, del razonamiento expuesto en el Tetrabiblos; las casas Placidus, del siglo XVII; y Urano, Neptuno y Plutón, de la astronomía moderna. Saber qué estrato estás mirando ayuda a entender por qué distintas fuentes a veces discrepan, por ejemplo sobre los sistemas de casas o las regencias de los signos, y por qué ambas respuestas pueden tener un linaje muy antiguo. Además, hace que los símbolos conocidos de tu propia carta se vuelvan bastante más ricos.

Un método de lectura, no un pronóstico.